When to use Что это vs. Какой?

Question

I am confused about when to use Что это vs. Какой when asking a question that begins with, "What is...?".

Answer 1

 

"Какой" is used to select from the explicitly mentioned category. Try to replace "what" by "which" or "what kind of". If it will keep a sense, then, most probably, it should be "какой" in Russian.

What do you want? - Что вы хотите?
What cookie do you want? - Какое печенье вы хотите?

Examples with Что (general "what")

• Что это? = What is this?
• Что случилось? = What happened?
• Что вы хотите? = What do you want?

Examples with Какой (specific "what/which")

• Како́е сего́дня число́? = What is the date today?
• Из како́й вы страны́? = What country are you from?
• Кака́я хоро́шая но́вость! = What a good news!
• Како́й у тебя́ рост? = What is your height?